Roeien in Herstel sluit jubileumjaar af met topprestatie in Londen
Tien jaar Roeien in Herstel werd afgelopen zaterdag op bijzondere wijze afgesloten. Drie teams namen deel aan de Great River Race in Londen: een loodzware roeitocht van 35 kilometer over de Theems, onder 28 bruggen door.
De sloepen Experience, Just for Today en Recovery gingen zij aan zij van de start bij Canary Wharf naar de finish in Ham. En met succes: van de bijna 300 deelnemende boten finishten alle drie de sloepen bij de eerste twintig. Een fantastische prestatie en een passend slot van een bijzonder jubileumjaar.
Wat begon als een kleinschalig initiatief groeide de afgelopen tien jaar uit tot een volwaardig project met vier eigen sloepen en een jaarlijks evenement: de Slag om Herstel. De Great River Race vormde een letterlijk én figuurlijk hoogtepunt van die tien jaar.
Lees het volledige verslag
Benieuwd naar het verhaal achter deze bijzondere tocht? Lees het volledige verslag van de reis naar Londen, de race over de Theems en de feestelijke finish hieronder:
"Het is het einde van de middag op zaterdag 12 september. Op een grasveld langs de Theems in Ham, net buiten Londen, wordt burgemeester Nancy Baldwin verrast door een grote groep bezwete en uitbundige Nederlanders. Zij vieren een feestje en willen graag dat zij daar onderdeel van wordt.
Twee dagen eerder, ver voor zonsopkomst, stond dezelfde groep op een perron in Rotterdam. Het is een groep die je normaal niet zo snel bij elkaar zou zien. Jong en oud, man en vrouw, met allemaal verschillende achtergronden. Sommige kennen elkaar en zijn blij elkaar weer te zien. Anderen zijn nieuw bij de groep en staan er een beetje afwachtend bij. Twee dingen hebben ze allemaal met elkaar gemeen: ze zijn herstellende van een verslaving en onderdeel van Roeien in Herstel.
Adrie Sluijmer is bedenker van Roeien in Herstel. Ook Adrie heeft een verslavingsachtergrond en zag rockbottom. Toen hij uiteindelijk de weg terug had gevonden begon hij te roeien met andere oud-mariniers. Dat gaf hem de kracht om zijn herstel voort te zetten. Niet alleen hielp de fysieke uitdaging hem, ook deed het hem goed om weer maatschappelijk betrokken te zijn.
Uiteindelijk kwam bij hem de gedachte op dat als het roeien hem goed doet, dan zal dat toch ook andere mensen in herstel van een verslaving moeten helpen? Met die gedachte ontstond tien jaar geleden het project Roeien in Herstel. In die tien jaar groeide het kleinschalige roeiteam uit tot een project met vier eigen sloepen en een jaarlijks evenement: de Slag om Herstel.
De vraag “hoe gaan we dit 10-jarige jubileum afsluiten” was snel beantwoord: de Great River Race (GRR) in Londen. De GRR is één van de grootste roeiwedstrijden ter wereld. Een zware tocht over de Theems, van Canary Wharf naar Ham, 21,6 mijlen (35 kilometer) onder 28 bruggen door. Met ongeveer 300 deelnemende boten. Met de hulp van sponsoren werd dat mogelijk gemaakt.
Terug naar de vroege ochtend op het perron in Rotterdam. De roeiers van de drie sloepen staan klaar om in de trein naar Brussel te stappen. Om vervolgens door te reizen naar Londen. Na een lange reis komen ze aan bij het hotel. De volgende dag is er tijd voor ontspanning en wordt er kennis gemaakt met Londen en de Theems. ’s Ochtends rijdt er een echte rode Londense dubbeldekker bus met open dak voor bij het hotel die de teams langs alle toeristische hoogtepunten van de stad brengt. Dat kan natuurlijk niet zonder Londen ook te laten weten dat Roeien in Herstel in de stad is. Vanaf het open dak wordt de drukke stad regelmatig toegeschreeuwd als het team onderweg is naar de volgende bezienswaardigheid. De roeiers die op het perron nog een beetje afwachtend bij stonden? Die zijn inmiddels helemaal opgegaan in de groep.
De volgende dag is veel serieuzer. Vroeg opstaan. Stevig ontbijten. Sloten met koffie. En dan afreizen naar Canary Wharf waar de Great River Race van start zal gaan. Nu is het ernst. In de briefing aan de deelnemers is duidelijk gezegd dat het niet om de snelste tijd, maar om de ervaring en het genieten van de race gaat. Maar wie de afgelopen dagen met de teams heeft doorgebracht weet wel beter: ze willen ook een mooie tijd bij de finish neerzetten."
"Als de teams eenmaal het water op mogen dobberen zij eerst nog een tijdje tussen zo’n 300 andere boten. Er wordt in fases gestart, nog even en dan zijn de ‘Experience’, de ‘Just for Today’ en de ‘Recovery’ aan de beurt. Als het startschot klinkt gaan zij onderweg, alle drie zij aan zij. Op naar de eerste brug: de Tower Bridge. Vanaf nu is er geen weg meer terug, de 35 km lange strijd tegen de Theems is begonnen.
Na de Tower Bridge passeren nog 27 andere iconische Londense bruggen waaraf de roeiers worden toegejuicht. En ook vele bekende gebouwen: de Tower of Londen, de Big Ben, Westminster Palace, the Eye en meer worden gepasseerd. Sommige roeiers nemen af en toe de tijd om het tot zich te nemen tijdens hun slagen, anderen zijn enkel gefocust op het roeien van de lange 35 kilometers die ze moeten afleggen. De drie teams doen niet voor elkaar onder. Tot het einde blijven de sloepen zij aan zij strijden op de Theems. Langzaam maar zeker worden veel van de eerder gestarte deelnemers gepasseerd.
Als na lang roeien de drukke stad plaatst maakt voor het Engelse platteland komt de finish in zicht. De roeiers zijn inmiddels uitgeput, maar toch zetten alle drie de sloepen hun eindsprint in, spierpijn en blaren worden genegeerd. Vlak achter elkaar passeren ze de eindstreep, van de bijna 300 deelnemers finishen zij alle drie bij de eerste twintig boten! Ver boven verwachting: een wereldprestatie.
Tijd om bij te komen is er nog niet. De sloepen moeten gelijk uit het water en op de trailers, om de volgende ochtend ook weer naar Nederland terug te keren. Als dat gedaan is kan er naar adem gehapt worden. Na veel knuffels en high-fives verzamelt iedereen zich in het gras voor welverdiende Britse friet. Even is er tijd om bij te komen en de blaren te behandelen. Totdat de burgemeester van Richmond upon Thames een rondje maakt om alle deelnemers te feliciteren. Zij wist toen nog niet dat dit het jubileumjaar van Roeien in Herstel is."